Jorge Mendes aterrizó en Valdebebas con una carpeta bajo el brazo y un nombre en los labios: João Neves. El representante portugués ha colocado al centrocampista del PSG sobre la mesa del Real Madrid en el momento exacto en que José Mourinho prepara su regreso al banquillo blanco. La jugada no es casual. Neves tiene 21 años, contrato hasta 2029 y una etiqueta de 110 millones de euros. Pero lo que realmente ha encendido las alarmas en el vestuario es lo que llegó desde París como contraoferta: Fede Valverde.
El PSG no quiere dinero. Quiere al uruguayo. Según fuentes del entorno de la operación, el club francés ha tanteado la posibilidad de un intercambio que facilitaría la salida de Neves sin romper el Fair Play Financiero. En el Real Madrid, la propuesta cayó como una bomba. Valverde es intocable para gran parte del vestuario y la directiva. Pero Mendes sigue presionando. Y Mourinho, que conoce bien el potencial de Neves desde sus días en el Benfica, no esconde su interés.
“Jorge sabe exactamente lo que hace”, admite una fuente cercana a las negociaciones. “Está construyendo el proyecto de Mourinho pieza por pieza, y Neves es una de las fundamentales”. El agente portugués no solo maneja el fichaje del centrocampista. También está detrás de Rúben Dias, otro de los objetivos para reforzar la defensa blanca. La estrategia es clara: rejuvenecer la plantilla con talento luso que encaje en el estilo del entrenador.
Pero la operación Neves tiene un problema de fondo que nadie menciona en público: el Real Madrid no puede pagar 110 millones en efectivo este verano. No con las cuentas ajustadas tras las obras del Bernabéu y sin ventas importantes confirmadas. Por eso el PSG empuja hacia Valverde. Saben que es la única manera de cerrar el traspaso sin que Luis Enrique pierda a su joya sin reemplazo de garantías.
En París, Neves no está del todo cómodo. La presión mediática francesa, el proyecto difuso del PSG tras la salida de Mbappé y la falta de protagonismo en Champions le han hecho replantearse su futuro. Mendes lo sabe. Y por eso acelera. El agente lleva semanas reuniéndose con Florentino Pérez, preparando el terreno para cuando el presidente renueve su mandato en las elecciones del próximo mes. Si Florentino gana —y todo apunta a que así será—, Mourinho será anunciado días después. Y con él, llegarán sus fichajes.
Lo que complica todo es el silencio de Valverde. El uruguayo no ha dicho una palabra sobre su futuro, ni siquiera en privado. Sus compañeros lo notan distante. “Fede está raro últimamente”, comenta alguien del vestuario. “No sabemos si es por cansancio o porque algo se mueve por detrás”. La realidad es que el PSG le ha hecho saber su interés a través de intermediarios. Le ofrecen ser el centro absoluto del proyecto deportivo, con un salario superior a los 15 millones netos anuales. Cifras que el Madrid no puede —ni quiere— igualar.
Mourinho, mientras tanto, observa desde la distancia. Sabe que necesita un centrocampista con la energía de Neves para implementar su fútbol de presión alta y transiciones rápidas. Tchouaméni no le convence. Camavinga es irregular. Y Modrić ya no puede jugar cada tres días. El portugués quiere renovar el centro del campo con urgencia, y Neves cumple todos los requisitos: físico, técnica, mentalidad ganadora y 21 años por delante.
“No es la primera vez que Jorge trae un nombre imposible y termina cerrándolo”, recuerda alguien que trabajó con Mendes en otras operaciones. “Pasó con Cristiano, con Di María, con James… Siempre encuentra la manera”. Esta vez, la manera podría llamarse Fede Valverde. Aunque en Valdebebas insisten en que el uruguayo no está en venta, las conversaciones exploratorias ya han comenzado. Y el simple hecho de que existan dice mucho sobre la magnitud de la operación.
El Madrid tiene hasta finales de junio para decidir. Florentino quiere a Neves, pero no a cualquier precio. Mourinho presiona para tenerlo cuanto antes. Mendes necesita cerrar antes del Mundial de Clubes. Y el PSG espera una respuesta sobre Valverde. Cuatro partes, un mismo tablero, y una pregunta que divide al madridismo.
¿Preferirías a João Neves en el centro del campo o mantener a Fede Valverde como innegociable?
