El vestuario del Barcelona acaba de vivir una de esas conversaciones que nadie graba pero que todos comentan en voz baja. Raphinha, con el brazalete de capitán y esa autoridad ganada a base de rendimiento, se sentó con Alejandro Balde y le dijo lo que nadie más se atrevía a decirle tan claro: esto no puede seguir así. El lateral izquierdo, ese mismo que hace apenas un año parecía intocable, ahora camina por la cuerda floja. Y lo peor es que dentro del club ya empiezan a hablar abiertamente de su venta este verano.
Balde llegó a ser esa promesa brillante que ilusionaba a medio Camp Nou. Rápido, vertical, con ese descaro para atacar que recordaba a los grandes laterales de la casa. Pero algo se rompió. Esta temporada dejó demasiados partidos a medio gas, desconectado, sin esa intensidad que antes le hacía diferente. Flick lo ve entrenar cada día y sabe que el talento sigue ahí, intacto. Lo que falta es otra cosa. Según fuentes del entorno del vestuario, el técnico alemán ya habría expresado en privado su frustración: “No puedo esperarlo eternamente”. El Barça compite por todo cada temporada y Flick necesita jugadores enchufados desde el primer minuto, no proyectos que viven de lo que fueron hace un año.
Por eso Raphinha decidió actuar. El brasileño se ganó el respeto del vestuario a base de sudar cada balón como si fuera el último, de discutir con rivales cuando hace falta y de defender al equipo incluso fuera del campo. Tiene ese carácter que pocos tienen. Y precisamente por eso su conversación con Balde tuvo tanto peso. No fue un regaño de entrenador ni una charla formal de capitán. Fue un amigo diciéndole a otro: “Tienes que espabilar ya, porque te estás jugando tu futuro aquí”. Raphinha conoce perfectamente cómo funciona esto. Sabe que el Barça no perdona las dudas demasiado tiempo. Y sabe que si Balde no reacciona pronto, su salida pasará de ser un rumor lejano a convertirse en una operación cerrada antes de agosto.
Porque dentro de las oficinas del club ya no descartan nada. Hace seis meses, vender a Balde parecía una locura. Ahora es una opción que se estudia seriamente. La situación económica sigue siendo delicada y el Fair Play aprieta cada ventana de fichajes. Si llega una oferta importante este verano, la dirección deportiva la analizará sin sentimentalismos. Flick tampoco pondrá pegas. El alemán quiere futbolistas que compitan cada fin de semana al máximo nivel, no talentos dormidos esperando despertar algún día. Y en este momento, Balde está lejos de esa regularidad que se exige en el Barça.
La presión ahora cae completamente sobre él. Tiene hasta junio para demostrar que aquella versión brillante de hace un año no fue un espejismo. Que todavía tiene hambre, carácter y ganas de pelear por un sitio en uno de los equipos más exigentes del mundo. Raphinha ya le tendió la mano. Flick todavía confía, aunque cada vez menos. Pero el reloj corre y dentro del club ya no esperan milagros.
¿Conseguirá Balde recuperar su mejor nivel antes de que sea demasiado tarde o el Barça acabará vendiéndolo este verano?
