Hay errores de scouting que se olvidan con el tiempo. Y hay otros que, cada temporada que pasa, se vuelven más dolorosos. El del Manchester United con Kylian Mbappé pertenece claramente a la segunda categoría.
La historia la contó el propio Ryan Giggs en el programa Rio Ferdinand Presents, y lo llamativo no es que el United tuviera la posibilidad de fichar a Mbappé —eso les pasó a muchos clubes—, sino en qué punto exacto se cayó la operación. No fue por precio. No fue porque el jugador eligiera otro destino. Fue porque un ojeador enviado a Francia volvió con un informe negativo sobre un adolescente que, vista la carrera que vino después, resultó ser uno de los delanteros más determinantes de su generación.
Todo arrancó en 2015, cuando un aficionado francés del club le sugirió a Giggs que siguiera de cerca a un chico de 17 años que despuntaba en las categorías inferiores del AS Mónaco. El galés, junto a Albert Stuivenberg, se puso a revisar partidos. La reacción fue inmediata: “Vimos algunos partidos de las categorías inferiores del Mónaco y dijimos: ¡Guau! ¿Qué es esto?. Puedes ver jugadores especiales, pero él parecía realmente excepcional”, recordó Giggs.
Con ese entusiasmo, el galés trasladó el aviso al departamento de captación del United. La respuesta del club fue la correcta sobre el papel: mandar a un ojeador a Francia para verlo en directo, en un partido nada menos que contra el PSG. El problema llegó después, con el veredicto.
“Unas semanas después pregunté cómo había ido. Me respondió: No estaban realmente convencidos de él. Así que lo dejamos ahí y se terminó”, contó Giggs.
Ahí murió la operación. Sin negociación, sin oferta, sin intento real. Un solo informe bastó para cerrar la puerta a un futuro Balón de Oro en potencia.
Lo interesante del relato no es el fichaje frustrado en sí —el fútbol está lleno de esos—, sino lo que revela sobre los márgenes de error del scouting de élite incluso en clubes con recursos ilimitados. Ver a un chico de 17 años y no anticipar lo que Mbappé terminaría siendo no es necesariamente una falta de criterio: es la naturaleza incierta de proyectar el futuro de un adolescente. Pero también deja una lección incómoda para el United: mientras ellos dudaban, el propio Mónaco no dudó, y clubes como el PSG tampoco tardaron en sacar sus conclusiones cuando llegó el momento.
Hoy, con Mbappé como referente ofensivo del Real Madrid y de la selección francesa, el episodio queda como una anécdota agridulce para Giggs, que tuvo el olfato correcto pero no el poder de decisión final. El United, mientras tanto, sigue buscando desde hace años el killer de área que en 2015 tuvo, literalmente, a un scout de distancia.
