El extremo argelino desvela los secretos detrás de las negociaciones fallidas con los gigantes españoles cuando era la sensación del Leicester City
A sus 35 años, Riyad Mahrez atraviesa el ocaso de su brillante carrera profesional en las opulentas canchas de Arabia Saudí, pero su nombre sigue resonando entre los grandes del fútbol mundial. El mago argelino forjó su leyenda en aquel Leicester City campeón de la Premier League en 2015-16, una hazaña que catapultó su cotización y despertó el interés de los clubes más poderosos del planeta. Posteriormente, vivió una etapa dorada en el Manchester City bajo la batuta táctica de Pep Guardiola, donde conquistó múltiples títulos antes de su traslado al fútbol saudí en 2023.
En una reveladora entrevista concedida al programa Koora Break, Mahrez ha levantado el velo sobre uno de los episodios más desconocidos de su trayectoria profesional. El extremo zurdo confirmó que mantuvo conversaciones avanzadas tanto con el Real Madrid como con el Barcelona durante su etapa dorada en el Leicester City, cuando su talento deslumbraba en la Premier League y le había convertido en uno de los jugadores más codiciados de Europa.
“Mantuve conversaciones con el Real Madrid, el Barcelona y también con el Manchester United”, confesó el internacional argelino. “Sin embargo, el Leicester exigía cantidades desorbitadas para autorizar mi traspaso. Al no disponer de cláusula de rescisión en mi contrato, quedé completamente atado a las pretensiones económicas del club”.
Las declaraciones de Mahrez ponen de manifiesto la férrea postura negociadora del Leicester City, que en aquellos momentos disfrutaba del impacto mediático y económico de su sorprendente título de Premier League. Los ‘Foxes’ sabían que poseían una joya en sus manos y no estaban dispuestos a desprenderse de ella sin obtener una compensación económica acorde a su valor real y simbólico.
La ausencia de una cláusula de rescisión en el contrato del argelino otorgaba al club inglés una posición de fuerza absoluta en cualquier negociación. Esta circunstancia convertía cualquier operación en extremadamente complicada, especialmente en un contexto donde el Leicester no necesitaba vender y podía imponer sus condiciones sin presión financiera.
Aunque sus aspiraciones de vestir la camiseta blanca del Real Madrid o la azulgrana del Barcelona quedaron truncadas por las exigencias económicas del Leicester, Mahrez finalmente cumplió otro de sus grandes sueños futbolísticos: trabajar bajo las órdenes de Pep Guardiola en el Manchester City.
“Jugar con Pep siempre fue un objetivo para mí”, reconoció el extremo. El técnico catalán había seguido de cerca la evolución del argelino y quedó seducido por su talento, visión de juego y capacidad para desequilibrar en el uno contra uno. Tras un primer intento fallido, la operación se concretó en el verano de 2018 por una cifra cercana a los 68 millones de euros.
Durante cinco temporadas en el Etihad Stadium, Mahrez se consolidó como una pieza fundamental en el esquema de Guardiola, conquistando cuatro Premier League, dos FA Cup, tres Copas de la Liga, y lo más preciado: la ansiada Champions League en 2023. Su contribución fue determinante en numerosos momentos cruciales, especialmente en competiciones europeas donde sus goles resultaron decisivos.
Actualmente, Mahrez milita en el Al-Ahli de Arabia Saudí, donde acumula ya tres temporadas disfrutando del fútbol en el Golfo Pérsico. Aunque algunos puedan considerar esta etapa como un epílogo dorado de su carrera, el argelino continúa demostrando destellos de esa magia que lo convirtió en uno de los extremos más letales de la última década.
Su decisión de abandonar el fútbol europeo en 2023 respondió tanto a motivaciones económicas como personales. El proyecto ambicioso del Al-Ahli, respaldado por recursos prácticamente ilimitados, le permitió asegurar su futuro mientras seguía compitiendo al máximo nivel en una liga cada vez más competitiva que ha atraído a numerosas estrellas mundiales.
La revelación de Mahrez sobre sus conversaciones frustradas con Real Madrid y Barcelona añade un capítulo intrigante a su biografía futbolística. ¿Cómo habría sido su carrera luciendo el blanco merengue o el azulgrana culé? Es una de esas preguntas sin respuesta que alimentan las especulaciones de los aficionados.
Lo cierto es que, pese a no recalar en LALIGA EA SPORTS, Mahrez construyó una trayectoria excepcional en Inglaterra que le valió el reconocimiento mundial. Su nombre quedará para siempre ligado al milagro del Leicester y a la era dorada del Manchester City bajo Guardiola.
A punto de cumplir 36 años, el extremo argelino puede mirar con orgullo una carrera repleta de éxitos individuales y colectivos. Aunque el destino le negó la oportunidad de brillar en España, su legado está asegurado entre los grandes jugadores africanos de la historia del fútbol.
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