El miércoles pasado, a las 18:30, Fernando Hidalgo entró por la puerta trasera del hotel Majestic. Deco llevaba esperándole desde las 14:00. Cuatro horas después, Joan Laporta apareció en el parking para escuchar el veredicto en persona. La conclusión fue clara: el Barça va a por Julián Álvarez con todo, y el Atlético de Madrid tendrá que decidir si acepta 90 millones o se sienta a esperar una guerra de ofertas con PSG y Arsenal.
Lo que empezó como un sondeo discreto en enero se ha convertido en la apuesta más arriesgada de Laporta desde su regreso. Según fuentes del entorno de la negociación, el presidente culé lleva meses trabajando en la sombra esta operación sin avisar a nadie del consejo directivo. Ni siquiera Xavi sabía nada cuando todavía estaba en el banquillo. Hansi Flick, en cambio, ya ha hablado dos veces con el jugador. Le prometió titularidad absoluta, libertad de movimientos en ataque y la camiseta número 9 que dejó vacante Lewandowski. Álvarez escuchó y dijo que sí. Falta convencer al Atlético.
La primera oferta formal saldrá de Barcelona en las próximas 48 horas: 90 millones fijos más variables por Champions y títulos. Es una cantidad enorme para un club que todavía arrastra palancas y límites salariales. Pero la directiva lo tiene claro: o fichan a Álvarez ahora o pierden tres años intentando encontrar un nueve de este nivel. En los despachos del Camp Nou repiten la misma frase: “Es ahora o nunca”. El problema es que en París y en Londres piensan exactamente lo mismo.
El PSG lleva semanas moviéndose por debajo de la mesa. Luis Enrique quiere a Álvarez desde que se marchó Mbappé y Luis Campos ya tanteó al entorno del jugador en febrero. Ofrecen más dinero que el Barça, más margen salarial y menos presión mediática. El Arsenal, por su parte, necesita un killer en el área y Arteta está convencido de que el argentino es la pieza que le falta para ganar la Premier. Según fuentes próximas al vestuario rojiblanco, el Atlético preferiría venderlo fuera de España. Pero el dinero manda.
Y ahí está la clave de todo: Julián Álvarez quiere el Barça. Se lo dijo a Hidalgo después de la última charla con Flick. Le gusta la idea de jugar en un equipo donde el balón siempre pasa por delante, donde el nueve no es un rematador sino un futbolista completo. Le gusta la presión del Camp Nou, la exigencia de tener que ganar cada fin de semana o morir en el intento. En el Atlético nunca terminó de sentirse cómodo con el estilo de Simeone. En el City era suplente de Haaland. En el Barça sería el rey.
Laporta lo sabe y por eso está dispuesto a jugársela. La operación es tan arriesgada que algunos directivos ya han avisado en privado: si sale mal, el presidente no aguantará hasta las próximas elecciones. Pero si sale bien, el Barça tendrá al mejor nueve sub-26 del mundo durante los próximos ocho años. Un fichaje de los que cambian una era.
El Atlético todavía no ha respondido. Gil Marín espera la oferta por escrito antes de sentarse a negociar, pero en el Metropolitano ya saben que Álvarez tiene un pie fuera. El vestuario colchonero lleva semanas notando la distancia del argentino. No celebra los goles con la misma intensidad, no habla en la pizarra, no lidera. Según fuentes del entorno del equipo, algunos compañeros incluso bromean con que “Julián ya está en Barcelona mentalmente”.
Deco intentará cerrar el fichaje antes del 30 de junio para que entre en el fair play de la próxima temporada. El tiempo aprieta, el dinero no sobra y la competencia es feroz. Pero el Barça ya no se esconde: quieren a Álvarez y van a por él hasta el final.
¿Laporta conseguirá el fichaje del año o el PSG volverá a arruinar los planes del Barça?
