Hay rivalidades que el tiempo no borra del todo, pero sí las transforma. La de Manuel Pellegrini y José Mourinho es un caso curioso: empezó con el portugués ocupando el banquillo del chileno en el Real Madrid en 2010, continuó con años de declaraciones tensas, y ahora llega con el técnico del Betis diciéndole casi un piropo a su sucesor de entonces.
“Le veo mucho más maduro que hace algunos años”, soltó Pellegrini antes del partido entre el Real Betis y el Real Madrid. Una frase que, dicha por cualquier otro, sería un simple cumplido. Pero viniendo de alguien a quien Mourinho reemplazó y criticó públicamente, tiene otro peso.
Y lo más interesante no es la frase en sí, sino lo que implica: que Pellegrini sí recuerda perfectamente cómo era Mourinho antes. El propio José reconoció en su momento que algunas de sus palabras de aquel período fueron desafortunadas, que hay cosas de su pasado de las que no se siente orgulloso. Eso es mucho para alguien que raramente retrocede en público.
Pellegrini, por su parte, no parece cargar con ningún rencor. Lo cual también dice algo de él: o genuinamente lo ha superado, o es demasiado profesional como para alimentar una historia que ya no le sirve a ninguno de los dos. Probablemente ambas cosas a la vez.
Lo cierto es que más de una década después, los dos se vuelven a ver las caras, pero el contexto es radicalmente distinto. Ya no hay una disputa de poder en el mismo club. Hay dos equipos, dos objetivos contrarios y un partido que resolver. El Madrid de Mourinho llega con buen ritmo en la temporada y con hambre de puntos. El Betis de Pellegrini querrá usar la presión del Villamarín para complicarle la vida al conjunto blanco.
La vieja historia entre ellos quedará en el vestuario. En el campo, solo importa quién gana.
Eso sí, queda la pregunta flotando: ¿le diría Mourinho algo similar de Pellegrini en público? La madurez, al parecer, avanza a distintas velocidades.
