La noticia cayó como un jarro de agua fría en Valdebebas. Franco Mastantuono, el niño prodigio que heredó el 10 de Messi en Eliminatorias, se quedará fuera del Mundial 2026. Pero en los pasillos del Real Madrid y de la AFA, las versiones oficiales no coinciden con lo que se escucha en voz baja. Y ahí es donde empieza la verdadera historia.
“Decisión técnica”, dijo el comunicado. Falta de minutos en el Madrid, argumentan desde la AFA. Pero según fuentes del entorno del vestuario argentino, la cosa no es tan simple. Mastantuono llegó al Real Madrid como la gran promesa de River, el próximo crack argentino, el sucesor natural de una generación que está despidiéndose. Scaloni lo puso en Eliminatorias cuando Messi descansó, le dio el 10 sin pestañear, le habló al oído después de cada partido. ¿Y ahora, de repente, ya no confía en él?
Lo que nadie dice públicamente es que la relación entre Mastantuono y Carlo Ancelotti nunca terminó de arrancar. El italiano lo prometió todo en agosto, pero los minutos nunca llegaron. Primero fue Bellingham, después Güler, luego cualquier excusa para dejarlo en el banco. En Madrid empezaron a circular rumores: que si el chico no se adapta, que si extraña Buenos Aires, que si su actitud en los entrenamientos no convence. Mastantuono, de 18 años, llegó a un club en crisis y se encontró en medio del huracán. Sin minutos, sin confianza, sin el escenario para brillar que todos le prometieron.
Y aquí viene lo que realmente duele: Scaloni sabe todo esto. Sabe que el Madrid lo dejó caer, que el pibe está pagando los platos rotos de un equipo que no encuentra rumbo. Pero también sabe que en un Mundial no hay lugar para apuestas sentimentales. La selección argentina viene de ganar todo, tiene un plantel consolidado, veteranos que se juegan su última bala. ¿Llevar a un chico de 18 años que apenas jugó 400 minutos en toda la temporada? En cualquier otra época, quizás sí. Ahora, con Messi probablemente despidiéndose, con un tricampeonato en juego, no hay margen de error.
Según fuentes cercanas a la delegación argentina, la decisión se cocinó hace semanas, pero nadie quería dar el golpe antes de tiempo. Scaloni habló personalmente con Mastantuono, le dijo que sigue creyendo en él, que esto es un paréntesis, no un punto final. Pero el jugador se lo tomó mal. Muy mal. Sintió que lo abandonaban en el peor momento, cuando más necesitaba un respaldo. En su círculo íntimo hablan de “traición”, de promesas rotas, de que nunca debió salir de River tan joven.
El Madrid, por su parte, tampoco sale bien parado. Pagaron una fortuna por un talento que ahora no juega, no crece y se pierde un Mundial. En el club blanco empiezan a preguntarse si apostaron por el caballo equivocado o simplemente lo quemaron demasiado rápido. Ancelotti, presionado por resultados, nunca tuvo el tiempo ni la paciencia para formar a un adolescente. Y ahora todos pagan las consecuencias.
Lo que está claro es que esta historia no termina aquí. Mastantuono tiene 18 años y todo el fútbol por delante, pero la herida de quedarse fuera de un Mundial cuando llegó a usar el 10 de Messi va a tardar en cerrar. Scaloni confía en que madurará, en que volverá más fuerte, en que esto será apenas una anécdota cuando levante su propia Copa del Mundo. Pero también sabe que los pibes tienen memoria, y que las decisiones de hoy pueden pesar mañana.
¿Scaloni tomó la decisión correcta protegiendo al equipo, o le cerró la puerta a la próxima gran estrella argentina justo cuando más lo necesitaba?
